Inicijatori su općenito spojevi sa slabim vezama koji se lako razlažu u aktivne vrste, pri čemu kovalentne veze mogu proći i homolitičko i heterolitičko cijepanje. Također su poznati kao starteri. U područjima kemije, kemijskog inženjerstva, medicine i nafte, uobičajeni kineski prijevod engleskog izraza 'inicijator' je (tēnxiān jì).
Inicijator je tvar koja može pokrenuti reakciju polimerizacije monomera. Aktivni centri za polimerizaciju nezasićenih monomera uključuju slobodne radikale, anionske spojeve, kationske spojeve i koordinacijske spojeve. U industriji ljepila najčešće se koristi slobodni radikal. Pokazuje jedinstvenu kemijsku aktivnost, podvrgavajući se homolitičkom cijepanju kovalentnih veza pod utjecajem topline ili svjetlosti kako bi se stvorila dva slobodna radikala, koji mogu pokrenuti reakciju polimerizacije. Inicijatori imaju široku primjenu u sintezi polimernih materijala kao što su plastika, guma i premazi.
Inicijatori igraju značajnu ulogu u istraživanju i proizvodnji ljepila i brtvila. Polimerizacija akrilata otapalom za pripremu-ljepila osjetljivih na pritisak, polimerizacija vinil acetata otapalom za proizvodnju građevinskih ljepila i brtvila, sinteza stiren-akrilnih emulzija, etilen-propilenskih emulzija, VAE emulzija, stiren-butadiena lateks, kloropren lateks, bijelo ljepilo, itd., cijepljenje kloroprenskih ljepila, SBS cijepljenih ljepila, umrežavanje i stvrdnjavanje nezasićenih poliesterskih smola, stvrdnjavanje anaerobnih ljepila i stvrdnjavanje brzo{6}}stvrdnjavajućih akrilatnih strukturalnih ljepila zahtijevaju inicijatore. Inicijatori izravno utječu na to hoće li reakcija polimerizacije teći glatko, na brzinu polimerizacije i rok trajanja proizvoda.
